Los Blind Boys of Alabama tienen la rara distinción de ser reconocidos en todo el mundo como leyendas vivas e innovadores modernos. No son sólo cantantes de gospel que toman prestadas viejas tradiciones; el grupo ayudó a definir esas tradiciones en el siglo XX y casi por sí solo creó un nuevo sonido gospel para el siglo XXI. Desde que los miembros originales cantaron juntos por primera vez de niños en el Alabama Institute for the Negro Blind a finales de los años 30 (incluido Jimmy Carter, que dirige el grupo en la actualidad), la banda ha perseverado a lo largo de siete décadas hasta convertirse en uno de los grupos de música de raíces más reconocidos y condecorados del mundo.
De gira por todo el Sur durante la época de Jim Crow de los años 40 y 50, los Blind Boys florecieron gracias a su sonido único, que mezclaba las estrechas armonías del gospel jubilee primitivo con las improvisaciones más fervientes del hard gospel. A principios de la década de 1960, la banda cantó en actos benéficos para el Dr. Martin Luther King, Jr. y formó parte de la banda sonora del movimiento por los derechos civiles. Pero con el paso de los años, los aficionados al gospel empezaron a alejarse y a seguir a los muchos cantantes que se habían originado en la iglesia pero que ahora grababan música popular secular. Y los Blind Boys, que rechazaron muchas ofertas para «pasarse» a la música secular, también vieron disminuir su público. Sin embargo, los Blind Boys perseveraron y llegó de nuevo su momento, a partir de la década de 1980 con su papel protagonista en el musical ganador del premio Obie «The Gospel at Colonus», que inició un nuevo capítulo de su increíble historia. Resulta casi increíble que un grupo de cantantes afroamericanos ciegos, que empezaron sus giras en una época en la que sólo había baños, restaurantes y hoteles para blancos, llegaran a ganar cinco premios Grammy®, un Grammy a la Trayectoria, entraran en el Salón de la Fama de la Música Gospel y actuaran en la Casa Blanca para tres presidentes distintos.
Pocos habrían esperado que siguieran con fuerza -más fuertes que nunca, incluso- tantos años después de unir sus voces por primera vez, pero en los últimos años han demostrado ser tan productivos y ambiciosos musicalmente como al principio. En 2001, publicaron Spirit of the Century en el sello Real World de Peter Gabriel, mezclando melodías tradicionales de iglesia con canciones de Tom Waits y los Rolling Stones, y ganaron el primero de sus premios Grammy. Al año siguiente respaldaron a Gabriel en su álbum Up y se unieron a él en una gira mundial, aunque su mayor éxito se produjo cuando David Simon eligió su versión de «Way Down in the Hole» de Waits como tema principal de la primera temporada de la aclamada serie de la HBO The Wire. Sus siguientes álbumes, galardonados con un Grammy, les han permitido trabajar con artistas de la talla de Ben Harper, Robert Randolph, Aaron Neville, Mavis Staples, The Preservation Hall Jazz Band, Allen Toussaint y Willie Nelson.
En 2013, la banda trabajó con Justin Vernon (de Bon Iver) para lanzar I’ll Find A Way, una poderosa colección de canciones gospel y espirituales nuevas y antiguas, con algunas de las voces más fervientes de los Blind Boys, así como contribuciones de una nueva generación de fans de los Blind Boys, incluyendo a Merrill Garbus de tUnE-yArDs, Patty Griffin y el propio Justin Vernon. En 2014, los Blind Boys lanzaron Talkin’ Christmas!, una colaboración con Taj Mahal, que continuó la racha de la banda de crear trabajos originales e interesantes. Incluye nuevas versiones de clásicos navideños, versiones de joyas ocultas del gospel y siete canciones navideñas totalmente nuevas en las que participan Money Mark a los teclados, Taj Mahal a la voz y colaboraciones como compositor con la leyenda del soul de Stax Records William Bell.
En 2017, los Blind Boys publicaron Almost Home en el sello BBOA Records, propiedad de la banda, en colaboración con Amazon Music. La colección de 12 canciones sirve de digno colofón a una carrera de siete décadas que ha definido el sonido del Sur de Estados Unidos y lo ha impulsado desde el siglo XX hasta el XXI. Almost Home se grabó a lo largo de cuatro sesiones diferentes con cuatro productores distintos, ganadores del GRAMMY, en cuatro ciudades distintas. John Leventhal grabó a los Blind Boys y su banda en Nueva York, a Vance Powell en Nashville, a Chris Goldsmith en Seattle y a Steve Berlin de Los Lobos en los estudios FAME de Muscle Shoals. El álbum se compone principalmente de canciones originales que se centran en el extraordinario viaje de los dos miembros originales de la banda supervivientes en aquel momento, el veterano líder Clarence Fountain (ya fallecido), y el actual líder Jimmy Carter. Cuenta con la colaboración en la composición de canciones de una excepcional colección de artistas como Valerie June, North Mississippi Allstars, Phil Cook, John Leventhal, Marc Cohn y Ruthie Foster, entre otros. Almost Home consigue mirar hacia atrás, sin dejar de sonar tan vital y moderno como siempre.
2019 les reunió de nuevo con Marc Cohn y el productor John Leventhal para Work To Do, una colección única que combina el talento compositivo de Marc Cohn con las armonías conmovedoras de los Blind Boys que llega tras más de un año de fechas de colaboración en directo. Work To Do se compone de tres temas de estudio de Cohn y los Blind Boys (dos originales, incluido el tema del título, y una versión del estándar gospel «Walk In Jerusalem») más siete actuaciones íntimas en directo grabadas en el Katharine Hepburn Cultural Arts Center de Old Saybrook, CT, durante una grabación de la serie de PBS The Kate. Los planes originales eran publicar un EP con los temas de estudio, pero la emoción y la magia captadas durante la grabación inspiraron la decisión de crear este álbum híbrido único.
Desde que publicaron su primer sencillo, «I Can See Everybody’s Mother But Mine», en el emblemático sello Veejay en 1948, los Blind Boys han sido aclamados como «titanes del gospel» por Rolling Stone y han colaborado con todo el mundo, desde Stevie Wonder a Prince y Lou Reed, y actuado en algunos de los escenarios más prestigiosos del mundo. The New York Times dijo que «llegaron a personificar lo que se conoce como jubilee singing, un tipo más animado de música gospel», añadiendo que «lo hicieron aún más animado añadiendo expresiones de jazz y blues y subiendo el volumen, creando un sonido… como el rock ‘n’ roll que surgió de él». El New Yorker los calificó simplemente de «legendarios».
Los espectáculos en directo de los Blind Boys levantan el vuelo y atraen a públicos de todas las culturas, como demuestra un itinerario internacional que les ha llevado prácticamente a todos los continentes. Los Blind Boys of Alabama han alcanzado las más altas cotas de éxito en una carrera que abarca más de 75 años y no muestra signos de disminuir.
Duración: 90 min. Sin intermedio.